内耳的前庭器官由半规管、椭圆囊和球囊组成，其主要功能是感受机体姿势和运动状态（运动觉）以及头部在空间的位置（位置觉），这些感觉合称为平衡感觉。

前庭器官的感受装置和适宜剌激

• 在水平半规管内：
  • 当内淋巴由管腔流向壶腹时，能使静纤毛向动纤毛一侧弯曲，引起毛细胞兴奋；
  • 而当内淋巴离开壶腹时，则使静纤毛向相反方向弯曲，引起毛细胞抑制。
• 在上半规管和后半规管，由于毛细胞排列方向不同，毛细胞反应与水平半规管相反。

前庭器官的适宜刺激：

1. 半规管：半规管壶腹嵴的适宜刺激是正、负角加速度运动。
2. 椭圆囊和球囊：椭圆囊和球囊内各有一个特殊的结构，分别称为椭圆囊囊斑和球囊囊斑毛细胞位于囊斑上，其纤毛埋植在胶质状的位砂膜中，膜表面有许多细小的碳酸钙结晶，称为位砂，其比重大于内淋巴，因而具有较大的惯性。
   • 椭圆囊斑：椭圆囊斑的平面与地面平行，适宜刺激为水平直线加速运动。
   • 球囊斑：球艇斑的平面与地面垂直，适宜刺激为垂直直线加速运动。

前庭反应

前庭姿势调节反射

• 坐车：当车突然向前开动或加速时，由于惯性作用，身体将后仰，但在出现后仰之前，椭圆囊中的位砂由于惯性使毛细胞的纤毛向后弯曲，反射性地引起躯干部屈肌和下肢伸肌紧张增强，从而使身体前倾以保持身体平衡
• 乘电梯：
  • 乘电梯上升时,球囊中的位砂使毛细胞的纤毛向下方弯曲,可反射性地抑制伸肌而发生下肢屈曲
  • 乘电梯下降时，则反射性地兴奋伸肌而发生下肢伸直
• 绕身体纵轴向左旋转：
  • 可反射性地引起右侧颈部肌紧张增强,左侧减弱,头向右偏移
  • 右侧上、下肢屈肌紧张增强,肢体屈曲,同时左侧伸肌紧张增强,肢体伸直,使躯干向右偏移,以防摔倒

这些姿势反射都与引起反射的刺激相对抗，其意义在于使机体尽可能保持在原有空间位置上，以维持一定的姿势和身体平衡。

前庭自主神经反应

当前庭器官受到过强或过久的刺激时，可通过前庭神经核与网状结构的联系而引起自主神经功能失调，导致皮肤苍白、恶心呕吐、出汗、心率加快、血压下降、呼吸加快以及唾液分泌增多等现象，称为前庭自主神经反应。

前庭感受器过分敏感的人，即使一般的前庭刺激也会引起自主神经反应。晕船反应就是由于船身上下颠簸及左右摇摆使上、后半规管的感受器受到过度刺激而造成的。

眼震颤

眼震颤是指身体做正、负角加速度运动时出现的眼球不自主的节律性运动，是前庭反应中最特殊的一种。

• 方向：
  1. 水平半规管受到刺激（绕身体纵轴旋转）：水平方向的眼震颤
  2. 上半规管受到刺激（侧身翻转）：垂直方向的眼震颤
  3. 后半规管受到刺激（前、后翻滚）：旋转性眼震颤
• 时相：
  • 慢动相：方向与旋转方向相反（即保持眼睛直视方向），是由于前庭器官受刺激而引起的
  • 快动相：方向与旋转方向一致，则是中枢进行矫正的运动